Als Marktteilnehmer gibt es am Aktienmarkt Aktionäre, Anleger (institutionelle Anleger oder Privatanleger), Emittenten, Kreditinstitute sowie Börsenhändler und Börsenmakler.

Der größte Handelsplatz ist eindeutig in den USA mit der Börse New York Stock Exchange (NYSE /Wall Street ; Handelsvolumen von 3.327 Mrd. US-Dollar) und den multilateralen Handelsplattformen von BATS Global Markets mit einem Volumen von 2.848 Mrd. US-Dollar und der Technologiebörse Nasdaq Inc (Handelsvolumen: 2.652 Mrd. US-Dollar). Die wichtigsten Indizes sind an den amerikanischen Börsen sind der Dow Jones Industrial Average (Dow Jones kurz DOW), Nasdaq 100, S&P 500. Hierbei bildet der Nasdaq den amerikanischen Technologie Sektor ab, was sich auch im Kurs widerspiegelt – der Börsenkurs ist im Vergleich zum Dow Jones wesentlich volatiler.

Handelsplätze wie die Börse in Frankfurt (Xetra 1.570 Mrd. Euro) oder die in Stuttgart (71,2 Mrd. Euro) sind mit der DAX-Familie zentraler Teil des Aktienmarktes in Deutschland. An den Handelsplätzen in Frankfurt, Berlin, Düsseldorf, Hamburg, Hannover und München wird von montags bis freitags zwischen 8:00 Uhr und 20:00 Uhr gehandelt. An der Börse Stuttgart und dem Berliner Handelsplatz Tradegate läuft der Handel von 8:00 Uhr bis 22:00 Uhr.